Истоки праздника относят нас ко второй половине девятнадцатого века, когда после окончания Гражданской войны многие люди, дабы почтить память погибших на полях сражений, стали украшать могилы героев войны цветами и флагами. Первоначально не было какого-либо определенного дня для подобных мероприятий, пока в 1868 году для этой цели не был избран день 30-е Мая. Организатором действа выступило объединение ветеранов Союза во главе с генералом Джоном Логаном; сам праздник получил название День украшения (Decoration Day).

Этот самый первый День украшения был отмечен на Арлингтонской кладбище в Вашингтоне и собрал около пяти тысяч человек. В 1873 году Нью-Йорк стал первым штатом страны, официально признавшим этот праздник; к концу девятнадцатого века День украшений отмечался во множестве городов по всей стране.

После окончания Первой мировой войны праздник стал посвящен всем погибшим во время ведения военных действий, а свое нынешнее название праздник получил уже после окончания Второй мировой.

Долгое время праздник отмечался 30 мая, однако с 1971 года он приходится на последний понедельник мая; таким образом, получается три подряд выходных дня. В этот федеральный праздник большинство офисов и магазинов закрыты; школьники также получают выходной.

В этот день кто-то идет на кладбище, чтобы по старинной традиции украсить могилы ушедших; президент страны также возложит на могилы памятный венок. В этот день можно увидеть парады в честь праздника; однако, многие также наслаждаются возможностью провести этот дополнительный выходной на природе, в кругу близких людей.

В 2000 году в США был принят закон «The National Moment of Remembrance Act», вводящий «минуту молчания» в три часа дня по местному времени.

• За право называться родиной Дня поминовения в свое время боролись несколько городов, однако в 1966 году решением правительства страны данной чести был удостоен город Ватерлоо, штат Нью-Йорк.
  
• В некоторых южных штатах помимо Дня поминовения существуют отдельные дополнительные дни для того, чтобы почтить память погибших в Гражданской войне солдат.
  
• На самой первой церемонии в 1868 году присутствовал Улисс Грант.