68-летний Джеймс Спирс с седеющими волосами и подлым поведением. Когда ему было тринадцать, он пережил невообразимую трагедию: его мать покончила жизнь самоубийством на могиле одного из своих сыновей, который умер восемью годами ранее, когда ему было всего три дня от роду. В старшей школе Джеймс был звездой баскетбола и футбола; позже работал сварщиком и поваром. Линн Спирс (Lynne Spears), мать Бритни, выросла с Джеймсом в маленьком городке Кентвуд, штат Луизиана. В 66-ть лет у нее такая же улыбка, как у Бритни, и густые темные волосы с челкой. Раньше у нее был собственный детский сад. Друзья описывают ее как традиционную и неконфликтную. В разговоре по телефону в Июне она была очень вежлива и отказалась отвечать на подробные вопросы по делу. Она говорила шепотом и извинилась за то, что ей, возможно, придется резко повесить трубку, если другие члены семьи войдут и обнаружат, что она разговаривает с репортером. "У меня были смешанные чувства ко всему этому", - сказала она. "Я не знаю, что и думать.... Много боли, много беспокойства". Она добавила немного иронично: "Я в порядке. Я умею отклоняться". Джеймс и Линн поженились, когда ей был двадцать один год, и брак был проблемным с самого начала: в документах о разводе, поданных, а затем отозванных в 1980 году, менее чем за два года до рождения Бритни, Линн обвинила Джеймса в измене ей в Рождество. Джеймс боролся с алкоголизмом, у него были такие вопиющие запои, что Линн однажды выстрелила в его кулер из дробовика.

Но Джеймс и Линн работали вместе, чтобы сделать Бритни, их второго ребенка, счастливой и успешной. Она была прирожденной исполнительницей, с трехлетнего возраста привлекала внимание на танцевальных концертах. Родители возили ее на небольшие танцевальные конкурсы в Лафайет, затем на более крупные в Новом Орлеане. Они заняли деньги у друзей, чтобы заплатить за бензин, чтобы отвезти ее на прослушивания. Спирс получила роль дублера на Бродвее, а затем снялась в версии "Клуба Микки Мауса" 90-х годов. Когда ей было шестнадцать, она подписала контракт с Jive Records на выпуск шести альбомов благодаря предприимчивому юристу в сфере развлечений по имени Ларри Рудольф (Larry Rudolph), который стал ее менеджером. Талантливая и властная танцовщица с безошибочно узнаваемым тоном сладкой застенчивости, Спирс превратилась в своеобразие подростковой поп-музыки. В 1998 году был выпущен видеоклип на ее дебютный сингл ...Baby One More Time с участием шестнадцатилетней Спирс в костюме католической школьницы, взорвавшей американскую поп-культуру, как фейерверк Четвертого Июля. Плиссированная юбка и голый живот были ее идеей - факт, который иногда упоминается как свидетельство ее самоопределения, но также может указывать на интуицию, обычную для девочек-подростков, о скомпрометированной силе сексуальной привлекательности.

Поскольку у Джеймса и Линн было еще двое детей, за которыми нужно было ухаживать, подруга семьи сопровождала Спирс на протяжении большей части ее ранней карьеры. Но Спирс оставалась близка со своей матерью и в 2000 году она построила для Линн поместье в Кентвуде за четыре с половиной миллиона долларов. В том же году, согласно мемуарам "Сквозь бурю", опубликованным Линн в 2008 году, Спирс призвала мать развестись с отцом, зная, что "долгие годы словесных оскорблений, одиночества, беспорядочного поведения и его просто-напросто отсутствия рядом взяли свое", - пишет Линн. Она и Джеймс развелись в Мае 2002 года, и Спирс сказала People, что это "лучшее, что когда-либо случалось с моей семьей".

Спирс только что рассталась с Джастином Тимберлейком (Justin Timberlake), известной подростковой поп-иконой, с которым она познакомилась, когда ей было одиннадцать, когда они оба были выбраны на роль Мышкитеров. Расставание дестабилизировало ее, об этом хорошо помнят ее близкие; ее статус половины золотой пары стал неотъемлемой частью ее личности, а после разрыва ее сексуальная жизнь стала постоянной темой в новостях. Она стала больше встречаться и тусоваться с Линдси Лохан (Lindsay Lohan) и Пэрис Хилтон (Paris Hilton), составляя святую троицу для бульварной культуры на ее пике в начале двухтысячного периода. "Папарацци вышли из-под контроля", - вспоминает Хилтон об одной ночи со Спирс в отеле Беверли-Хиллз. "Ссорятся из-за кадра, толкают друг друга в мою машину, царапают ее своими камерами. Это было ошеломляюще и пугающе". Парикмахер Ким Во (Kim Vo), давний колорист Спирс, вспоминает, как однажды, когда Спирс делала прическу, папарацци перелез через стену и разбил кулаком окно салона.

Спирс отвлекалась на работу - неумолимая рутина танцевальных репетиций, студийных сессий, фотосессий, выступлений на стадионах, долгих ночей в туристическом автобусе и заселения в отель перед рассветом. "График был более сумасшедшим и безумным", - сказала Джулианна Кэй (Julianne Kaye), визажист, которая работала со Спирс в первые годы. "У нее были небольшие срывы. Она всегда плакала и говорила: 'Я хочу быть нормальной'". Спирс выпускала пар на вечеринках: она курила травку, употребляла кокаин, ныряла обнаженной вместе с танцорами в Средиземное море. Но машины вокруг нее только росли. Когда она гастролировала, ее команда занимала как минимум дюжину автобусов и заполняла все этажи отеля.

Весной 2004 года Спирс познакомилась в ночном клубе с танцором по имени Кевин Федерлайн (Kevin Federline) и через шесть месяцев они поженились. Сначала Спирс не заключила брачный договор, что вызвало панику в ее семье. На кону было немалое состояние. "Линн сходила с ума", - вспоминает Батчер, друг семьи. "Они не позволили сделать свадьбу законной". Брачный контракт был подписан только через месяц после церемонии, когда Федерлайн юридически согласился ограничить свою долю в имуществе Спирс. Но Спирс пребывала в эйфории и заказала фотосессию, в которой нарядилась французской горничной и подавала напитки Федерлайну в шляпе дальнобойщика, шортах-карго и шлепанцах. Спирс хотела семью. "Я начала карьеру в 16 лет, путешествовала по миру и возвращалась обратно и даже целовала Мадонну!" - написала она на своем веб-сайте спустя два месяца после свадьбы. "Единственное, чего я до сих пор не делала, так это самого близкого к Богу ощущения - родить ребенка. Я не могу дождаться!"

Первый сын Спирс, Шон Престон (Sean Preston), родился ровно через год после свадьбы. "Наша жизнь бежала со скоростью 150,000 миль в час", - позже сказал Us Weekly Федерлайн. "Я заходил в клуб и получал стол стоимостью $15,000 долларов за ночь с неограниченной бесплатной выпивкой... Но все стало так безумно". Спирс была настолько защищена, что Пэрис Хилтон пришлось показать ей, как пользоваться Google, по словам человека, который был там в этот момент. Она справлялась с гормональными и логистическими потрясениями раннего материнства, в то время как папарацци, стремясь монетизировать ее ошибки, преследовали ее, выкрикивая провокации каждый раз, когда она выходила из дома. После того, как ее сфотографировали за рулем с младенцем Престоном на коленях, она объяснила, что пыталась сбежать от папарацци - и, кроме того, добавила она выросла, катаясь на коленях у отца по проселочным дорогам. Несколько месяцев спустя, явно беременная и держащая Престона на руках, она споткнулась в окружении фотографов; папарацци продолжали снимать, когда она ушла в кафе, прижала к себе ребенка и плакала.

В Сентябре 2006 года у Спирс родился второй ребенок, Джейден Джеймс (Jayden James). Три недели спустя Федерлайн на частном самолете вылетел в Вегас, чтобы повеселиться со своими друзьями. Спирс подала на развод в Ноябре, как сообщается, уведомив Федерлайна текстовым сообщением. В ночном клубе он нацарапал на стене уборной: "Сегодня я свободный человек - пошла на ..й жена, отдай мне моих детей, сука!" Он просил полную опеку. Пока рассматривался развод, он и Спирс разделили родительские обязанности. Престону было немногим больше года, а Спирс все еще ухаживала за Джейденом; она хотела быть с ними все время и ненавидела находиться дома без них. "Я не знала, что с собой делать", - сказала она позже в документальном фильме MTV. И Спирс, и Федерлайн гуляли по свободным ночам, но Спирс была тем, кто стала мишенью кровавого спорта таблоидов. ("МАМА ПЛАЧЕТ", - прокричали Us Weekly поверх фотографии Престона на всю страницу.) В Феврале 2007 года она побрилась налысо в салоне в Тарзане; пять дней спустя напала на машину папарацци с зонтом. Эти два инцидента укрепили ее имидж как "сумасшедшей". Оба были спровоцированы тем, что она ехала к дому Федерлайна, за ней следили фотографы и ей отказали в доступе к своим же детям.

Многие люди, которые были близки со Спирс в начале ее карьеры, подозревали, что она страдает послеродовой депрессией, но никто из них не помнит, чтобы кто-то поднимал эту тему с ней. Некоторые из тех же людей говорят, что Спирс боролась с нарко- и алкозависимостью. Ее мать и Федерлайн настаивали на том, что, если Спирс хочет проводить больше времени со своими детьми, ей необходимо пройти курс реабилитации. В начале 2007 года она перебралась в лечебный центр на Антигуа, а через день выписалась. Судья на слушании по опеке, который сослался на "обычное и частое употребление Спирс контролируемых веществ и алкоголя", передал основную опеку над детьми Федерлайну, предоставив Спирс четыре дня посещения в неделю под наблюдением назначенного судом наблюдателя по имени Робин Джонсон (Robin Johnson).

Примерно в это же время Спирс познакомилась с Сэмом Латфи (Sam Lutfi), голливудским оператором, умеющим проникать в жизнь бурных звёзд женского пола. Спирс недавно рассталась со своим давним менеджером Ларри Рудольфом и начала доверять свои профессиональные и личные дела Латфи. Сейчас ему сорок шесть и Латфи выглядит невзрачно: среднего роста, иногда с бородкой, предпочитает бейсболки и чёрные футболки. Этой весной за чашкой кофе в ресторане Лос-Анджелеса он сказал, что Спирс приняла его отчасти потому, что он сказал ей, что ей не нужно работать так много, как она это делала. "Она всегда считала, что если не будет работать, это приведет к огромным последствиям и она очень много потеряет, ее поразило то, что она может просто командовать", - сказал он. "Ты хочешь отменить эту встречу? Отмени ее. Ты потеряешь пять тысяч? Потеряй их. Она заходила в автосалон и говорила, что хочет купить. Я сказал: "Купи". Ее родители говорили: "Почему ты позволил ей это сделать?" Но это машина за восемьдесят тысяч долларов, а не яхта, и она только что получила пятнадцать миллионов от Estée Lauder. Во всяком случае, она взрослая. Я не собираюсь говорить ей, что она не может купить грёбаную яхту". (Позднее Латфи сыграл аналогичную роль в жизни Кортни Лав (Courtney Love), которая назвала его "уличным проституткой", и он сказал, что консультировал семью Аманды Байнс (Amanda Bynes), когда они оформили на нее опекунство. В настоящее время против него установлен запретительный судебный приказ, поданный в 2019 году адвокатом от имени Спирс.)

Латфи поддерживал отношения с папарацци и иногда приглашал их в дом Спирс, говоря ей, что это сделает их менее враждебными. Спирс начала встречаться с одним из фотографов Эднаном Халибом (Adnan Ghalib). Латфи утверждает, что Халиб давал Спирс амфетамины. (Латфи также обвиняли в том, что он давал ей наркотики, что он отрицает; с Халибом не удалось связаться для получения комментариев.) Экономка Спирс в то время сделала паузу, когда ее спросили о Халибе: "Я не была бы счастлива, если бы моя дочь встречалась с ним. Это все, что я скажу". Другие люди вспоминали, как Халиб хорошо относился к Спирс, и говорили, что семья Спирс жестоко издевалась над ним за его спиной.

Джеймс сблизился с Лу Тейлор (Lou Taylor), бизнес-менеджером, которая разделяет христианскую веру семьи Спирс и чей муж является пастором евангелической церкви. Позже Тейлор подняла вопрос о возможности передачи Линдси Лохан (Lindsay Lohan) под консерваторство, по словам отца Лохан; в недавнем интервью Кортни Лав сказала, что Тейлор пыталась установить подобный контроль и над состоянием ее семьи. (В своем заявлении Чарльз Хардер (Charles Harder), адвокат, представляющий Тейлор, сказал: "Мисс Тейлор никогда не предпринимала никаких усилий, чтобы установить над кем-либо консерваторство. Ни Бритни Спирс. Ни Линдси Лохан. Ни Кортни Лав".) Источники, присутствовавшие в то время, заявили, что Тейлор еще в 2007 году начала попытки связаться со Спирс, но Спирс отвергла их.

Спирс перестала спать и начала вести себя еще более беспорядочно. "Дни, когда с ней не было детей, были тяжелыми", - сказала экономка. "Но даже тогда она никогда не делала ничего, чтобы кому-либо навредить. Ей было очень тяжело общаться с детьми всего несколько часов. Когда ей приходилось прощаться с ними, это было очень грустно: одного я несла в машину, а она брала второго, они много плакали и она тоже плакала". Спирс стало так одиноко, что она иногда спрашивала экономку, может ли она привести в дом своих детей и остаться на ночь. "Она спрашивала меня, счастлива ли я", - сказала экономка. "И я отвечала 'да'". И она говорила: "Я просто хочу быть счастливой. Я хочу семью. Я хочу, чтобы мои дети оставались со мной каждый день".

В начале Января 2008 года, когда свидание с мальчиками подошло к концу, Спирс заплакала. "Я просто хочу, чтобы мои дети были со мной", - сказала она. "Почему они должны уезжать?" Приехал телохранитель, чтобы отвезти детей в дом Федерлайна. Каждая лишняя минута с ними нарушала договор об опеке: она могла либо отказаться от детей в этот момент, либо отказаться от права видеться с ними позже. В конце концов, она передала Престона телохранителю, но пошла в ванную с Джейденом и отказалась выходить. По словам Латфи, адвокат Федерлайна вызвал полицию и пожарную службу, которые, в свою очередь, вызвали скорую помощь. Пресса собралась у дома, а ведущие в прямом эфире рассказали о противостоянии. Над головой кружили четыре вертолета. Прибывший Латфи обнаружил, что в доме полно полицейских и пожарных с топорами. "Это было похоже на место убийства", - вспоминал он. "Я протиснулся мимо всех и открыл дверь ванной - это было смешно; замки на той двери даже не сработали - и вот она, стояла, ходила, держала на руках спящего ребенка. Она была одета как на вечеринку в Лабутены. В ванной текла вода. Можно было увидеть свет от вертолетов, заполняющий ванную. Я сказал ей, что нужно отпустить Джейдена, и, когда она собиралась передать мне ребенка, ворвались пожарные. Они забрали ребенка, привезли каталку и пристегнули ее к ней. Она ничего не сказала. Она просто смотрела на меня, пристально смотрела на меня". Позже Латфи сказали, что это была "5150" - психиатрическая больница неотложной помощи, в которую можно принудительно госпитализировать человека, страдающего психическим расстройством. Папарацци окружили скорую помощь и последовали за ней в больницу Седарс-Синай. Один фотограф разместил фотографию Спирс на каталке в своем аккаунте Myspace с подписью "Ча-цзин! Ча цзин!!"

Федерлайн получил немедленную единоличную опеку над детьми, а право посещения для Спирс было приостановлено. Было широко распространено мнение, что Спирс подвергала опасности своих детей, но те, кто ее окружал, не соглашались с этим. "Она не сделала бы ничего, чтобы подвергнуть опасности своих детей", - сказал Латфи. Он описал ее как мать, которая готовила завтрак, когда дети приходили, "одетая в спортивную форму, играла в игры и DVD были наготове". Домработница сказала: "Как мама, я могу вам сказать: Бритни была хорошей мамой. Она не хотела причинять боль своим детям или делать что-то плохое. Нет. Я была там, и я знаю, что все, чего она хотела, - это иметь детей хотя бы еще на одну ночь". Робин Джонсон, назначенный судом наблюдатель, которая виделся со Спирс четыре раза в неделю, сказала: "Все это не было ее виной". Она продолжила: "В ее жизнь было вовлечено так много людей, которые вызвали все это безумие с ней. Я не могу сказать о ней ничего уничижительного... Вероятно, это был один из самых печальных случаев, которым я когда-либо занималась за всю свою жизнь".

После 5150 Джеймс и Лу Тейлор проконсультировались с юристами по поводу установления консерваторства для Спирс. (Хардер, адвокат Тейлор, сказал, что во время звонков Тейлор была "больше слушательницей, чем помощницей".) Джеймс и Линн были в ужасе из-за своей дочери, сказали несколько человек; они были обеспокоены тем, что Латфи может выкачивать деньги у Спирс или что он может поощрять импульсивный выбор, который оставит ее в серьезных долгах. "Пираньи вокруг Бритни были чертовски ужасны, - сказал Галлери, фотограф, работавший на Спирс, - и ее родители пытались помочь". Консерваторство "в тот момент казалось несбыточной мечтой, поскольку Сэм прочно укоренился в ее жизни", - написала Линн в своих мемуарах, имея в виду Латфи. Джеймс планировал подать документы 22-го Января, но затем Тейлор "почувствовала, что Бог побуждает их ждать, поститься и молиться, несмотря на разочарование фаланги адвокатов", - писала Линн. "Я содрогнулась при мысли о том, в какую глубину отчаяния нам придется погрузиться, чтобы восстановить заботу о нашем ребенке".

По словам Латфи, Спирс проходила регулярные тесты на наркотики в течение большей части прошлого года, но она начала принимать Аддерол, когда он уезжал на каникулы. 28-го Января 2008 они с Латфи поссорились. Линн позвонила Жаклин Батчер, подруге семьи, и попросила подвезти ее к дому Спирс. Линн сказала Батчер, что надеется, что ссора с Латфи даст ей возможность восстановить контакт с дочерью. Спирс держала свою семью на расстоянии вытянутой руки. Джеймс, Линн и брат Спирс Брайан (Bryan) годами работали на зарплату Спирс, и, как вспоминали друзья, разговаривавшие с ней в то время, она все больше возмущалась их попытками влиять на нее. Батчер, которая подружилась с Линн через индустрию развлечений, провела почти десять лет в непосредственной близости от семьи до, во время и после создания консерваторства. Она вспомнила, как во время поездки в Лас-Вегас без родителей, братьев и сестер Спирс просила ее утешения. "У нее была тревожность", - сказала Батчер. "Она позвонила мне в ту поездку и сказала: 'Мисс Джеки, зайдите в мою комнату'. Она просто хотела, чтобы я держала ее за руку. Она была в гостиной на стуле, а я просто придвинула стул и взяла ее за руку".

Батчер с пониманием относилась к мысли о том, что Спирс нужно вырвать из-под влияния Латфи, и она согласилась помочь Линн. Они вместе поехали к дому на сером Range Rover Батчер. Но, без ведома Батчер, Джеймс последовал за ними. Прибыв в дом около сумерек, их встретил Латфи, который сказал, что Спирс уехала и не вернется, пока Джеймс не уйдет. "Джеймс был в ярости", - сказала Батчер. "Он кричал, что не позволит Сэму сделать это". Охранник попросил Джеймса уехать; после этого Спирс вернулась домой с Халибом. Она казалась странной и перевозбужденной - говорила детским голосом, вставала и садилась, навязчиво расчесывала волосы, неоднократно меняла свою одежду и одежду своей собаки. "Вот когда дерьмо полилось дождем", - сказала Батчер. Линн, Халиб и Латфи обменялись горькими взаимными обвинениями, обвиняя друг друга в слабом влиянии на Спирс. Наконец Спирс крикнула им, чтобы они заткнулись.

Линн пишет в своих мемуарах, что Латфи позвонил ей через два дня, чтобы сказать, что "кто-то снова приехал, чтобы попытаться совершить покушение на Бритни". Латфи утверждает, что врач Спирс вызвал вторую скорую психиатрическую помощь 5150; другие, близкие к ситуации, предполагают, что Латфи что-то сказал врачу, чтобы вызвать звонок, но это утверждение он отрицает. Батчер, Линн, Латфи и Спирс находились в доме, когда полиция хлопнула дверью, а затем вошла внутрь. "Это был долбаный цирк - можно подумать, что это группа спецназа уничтожила наркологическую сеть", - сказала Батчер. "Копы, вертолеты, пожарная часть - все, что угодно". Спирс, добавила Батчер, "сотрудничала, но плакала и тряслась", когда они привязывали к каталке. В какой-то момент, по словам Батчер, она подошла, чтобы утешить Спирс, и первый респондент крикнул ей, чтобы она замерла и держалась на расстоянии. Спирс в одиночку погрузили в машину скорой помощи и доставили в медицинский центр U.C.L.A. в окружении колонны полиции длиной с футбольное поле.

Было уже за полночь. Батчер в сопровождении Линн и Халиба последовала за машиной скорой помощи в больницу. Сотрудники U.C.L.A. поместили их в комнату ожидания, где они и остались, когда к ним присоединился Джеймс; Спирс не разрешила им навестить ее. Некоторое время спустя они узнали, что приехал Латфи и находился в комнате с Спирс. Джеймс рассердился. "Хватит. Мы вытащим его оттуда. Мы получим консерваторство", - вспоминает его слова Батчер. На следующий день Батчер присоединилась к Линн в квартире Брайана Спирса и по просьбе Линн позвонила по телефону адвокату Джеймса, Джеральдин Уайл (Geraldine Wyle). По настоянию Линн, которая сказала, что у нее болит горло и что она слишком устала, чтобы сообщить подробности, Батчер около часа разговаривала с Уайл, предоставив исчерпывающий отчет о событиях в доме Спирс в предыдущие дни. Уайл сказала, что напишет отчет и подаст его в суд. Оглядываясь назад, Батчер чувствует, что ее использовали. "Я не знала, как работает консерваторство", - сказала она. "Это должно было быть временным".

С этого момента процесс пошел с поразительной скоростью. На следующее утро, когда Спирс все еще была в больнице, Джеймс, Линн и Батчер отправились в небольшой зал суда в центре Лос-Анджелеса. Батчер сказали, что от нее потребуют больше свидетельских показаний и ответов на вопросы. Вместо этого, по словам Батчер, Линн сказала ей: "Об этом позаботились". Судья Рева Гоец (Reva Goetz), которая с тех пор вышла на пенсию, прибыла и объявила, что опекунство предоставлено. "Весь процесс занял минут десять", - сказала Батчер. "Никто не давал показаний. Никаких вопросов не было". В то время она почувствовала облегчение от того, что помогла защитить Спирс. Теперь ее преследует это событие. "Попечительство было предоставлено без каких-либо разговоров с ней", - сказала она. "И что бы они ни утверждали о любом закулисном вкладе, как вы могли тогда оценить ее? Разве не следует подождать неделю, а затем взять у нее интервью? У нее не было шансов". (Гоец оспорила эту версию, заявив, что велись длительные конфиденциальные обсуждения, касающиеся здоровья Спирс, и что было бы неправильно говорить, что Спирс не оценивали или не предоставляли возможности для внесения вклада. Она добавила: "Я могу сказать вам однозначно, что я не координировала все, что связано с этим делом, с кем-либо, кто был связан с делом до его поступления".

Калифорния требует, чтобы подопечные были уведомлены за пять дней до вступления в силу опекунства, но этого можно избежать, если судья решит, что им может быть нанесен "немедленный и существенный вред". Гоец назначила адвоката по имени Сэм Инхэм (Sam Ingham) в качестве адвоката Спирс, а затем удовлетворил ходатайство консерваторов об отказе от требования уведомить ее о том, что что-либо из этого происходит. Инхэм остается в этой роли по сей день; Спирс покрывает ему годовую зарплату в пятьсот двадцать тысяч долларов. (Ее собственные расходы на жизнь в 2019 году составили $438,360 долларов.)

Джеймс стал со-консерватором, разделив обязанности с адвокатом по имени Эндрю Уоллет (Andrew Wallet), назначенным судом. В петиции об установлении соглашения Джеймс или кто-то из сотрудников, работающих с ним, отметили поле, указывающее на то, что Спирс страдает слабоумием/деменцией. Джеймс также подал запретительный судебный приказ против Латфи уже от имени своей дочери. В своих мемуарах Линн утверждает, что Латфи сказал ей, что он отключил машины Спирс, отключил телефонные линии в ее доме, превратил ее лекарства в порошок и давал ей вместе с едой. Батчер сказала, что, хотя она видела, как Латфи давал Спирс лекарство, которое, казалось, было рецептурным, она не может подтвердить другие обвинения, многие из которых позже не были подтверждены заявлениями под присягой нескольких человек, включая Робин Джонсон, назначенного судом наблюдателя, и помощницы Спирс. Но такие обвинения стали центральными при установлении консерваторства.

Группа пошла из зала суда в адвокатскую контору Уайл. Пока Джеймс разговаривал с Уайл в конференц-зале с матовым стеклом, а Линн и Батчер сидели в зоне ожидания поблизости, Батчер спросила Линн: "Не думаешь ли ты, что вы с Джеймсом должны быть со-консерваторами вместе?" Отношения Спирс с Джеймсом, который мог быть властным и враждебным по отношению к своей дочери, были натянутыми. Батчер вспомнила, как Линн ответила, что консерваторство продлится всего несколько месяцев и что для Спирс будет лучше обидеться на Джеймса, чем на нее, когда все закончится. Но после того, как они присоединились к Джеймсу в конференц-зале, сказала Батчер, Линн начала говорить о своих надеждах на то, как будет управляться опека, побудив Джеймса кричать о своем контроле над жизнью дочери, включая доступ Линн к ней. В какой-то момент Батчер вспомнил, как он ревел: "Я - Бритни Спирс!" По ее словам, это был припев, который она часто слышала от него в первые годы правления консерваторства. Линн, как запомнила Батчер, замолчала.

Трёх психиатров просили предоставить необходимое заявление, подтверждающее отсутствие у Спирс психического здоровья. Но его предоставил только третий из них, Джеймс Спар (James Spar). (Ранее в этом году Спар сказал о Спирс в подкасте: "Я не знаю, почему над ней все еще установлено консерваторство".) В качестве со-консерватора Джеймс восстановил Ларри Рудольфа в качестве музыкального менеджера Спирс и назначил Лу Тейлор своим бизнес-менеджером, сначала для турне Спирс Circus, а затем и для всего остального. Несколько человек, близких к Спирс, сказали, что она презирала Тейлор, и выразили удивление по поводу назначения Тейлор на руководящую роль в ее жизни. Позже некоторые члены команды Спирс выразили сомнения относительно финансового менеджмента Тейлор во время ее гастролей. "Я не говорю, что это было похоже на пропажу миллиона долларов - это не так очевидно", - сказал один из них. "Деньги были потрачены определенным образом, и когда я задал вопрос, мне заткнули рот, потому что никто не хотел признавать вину". (Хардер, адвокат Тейлор, назвал обвинение "полностью лживыми".)

С самых первых дней опекунства Спирс сопротивлялась принуждению. Во время госпитализации она связалась с адвокатом по имени Адам Стрейзанд (Adam Streisand). Он представлял ее на судебном заседании 4-го Февраля 2008, засвидетельствовав, что у Спирс "сильное желание", чтобы Джеймс не становился консерватором. Но судья, основываясь на отчете Инхэма и показаниях Спара, постановила, что Спирс недееспособна и не имеет возможности нанять адвоката. Спирс поговорила с другим адвокатом, Джоном Ирдли (Jon Eardley), который попытался передать дело в федеральный суд. Адвокаты опекунства утверждали, что "Бритни не имела возможности нанять мистера Ирдли для подачи Уведомления об удалении от ее имени, и поэтому также не могла нанять его". Адвокаты отметили, что Спирс действительно имела право на встречу с юрисконсультом: с Сэмом Инхэмом, который встречался с Спирс в течение примерно пятнадцати минут через два дня после того, как ей был предоставлен опекун, он посетил ее в больнице. Несколько источников, близких к ситуации, считали, что Инхэм был верен консерваторству и Джеймсу, несмотря на то, что номинально представлял Спирс. Батчер вспомнила, как Джеймс говорил, что Инхэм докладывал ему о передвижениях и деятельности Спирс. (Инхэм не ответил на неоднократные просьбы прокомментировать эту историю.)

Ирдли подал заявление с просьбой привлечь Спирс в суд, настаивая на том, что она "правдиво засвидетельствует, что она действительно уполномочила меня принять меры от ее имени, и я сделал это". Согласно Rolling Stone, Спирс сказала Ирдли во время телефонного разговора, который был записан на магнитофон: "Я просто хочу вернуть свою жизнь". Ирдли подал еще одно заявление, в котором, среди прочего, утверждалось, что Спирс отказывают в надлежащей правовой процедуре. "Совершенно очевидно, что опекунство было спланировано задолго до его внедрения в качестве инструмента влияния на разбирательство дела об опеке в суде по семейным делам и для других незаконных целей", - написал он. В другом документе он заявил, что в последний раз, когда Спирс пыталась позвонить ему, у нее отняли телефон и что номер был отключен на следующий день.

По словам Джонатана Мартиниса (Jonathan Martinis), старшего директора по праву и политике центра по правам людей с ограниченными возможностями при Сиракузском университете, одним из самых опасных аспектов опекунства является то, что оно не позволяет людям получить доступ к собственному адвокату. "Права, поставленные на карту при опекунстве, аналогичны правам, поставленным на карту в уголовных делах", - сказал Мартинис. "Бритни можно было найти с топором и отрубленной головой, говорящей: 'Я сделала это', и при этом у нее все равно было бы право на помощь адвоката. Итак, под опекой ты не имеешь таких же прав, как убийца с топором".

Менее чем через два месяца после второй госпитализации 5150 Спирс уже снималась в качестве гостьи в ситкоме How I Met Your Mother / "Как я встретил вашу маму". Публично ее возвращение уже началось - и оно было в разработке практически с самого начала. Батчер вспоминает, как сидела в домашнем офисе Спирс в один из первых дней после выписки из больницы. Батчер, Линн и Спирс лежали на полу, Спирс стояла на коленях; Джеймс сидел за столом. Рядом играл телевизор с плоским экраном. Джеймс сказал: 'Детка', - вспоминает Батчер, - и я подумала, что он собирается сказать: 'Мы любим тебя, но тебе нужна помощь'. Но он сказал: 'Ты - толстая. Папа посадит тебя на диету и наймет тренера и ты вернешься в форму'. Батчер стало плохо. Джеймс указал на телевизор и сказал: 'Ты видишь там телевизор? Ты знаешь, что он скажет через восемь недель? Там будешь ты, и они скажут: 'Она вернулась'".

В следующие недели Джеймс по полной программе гнобил Бритни. "Он мог сказать ей абсолютно что угодно в лицо со слюной изо рта - говорил, что она шлюха и ужасная мать", - сказала Батчер. Спирс сказали, что она сможет снова увидеться со своими детьми, только если будет сотрудничать. "Линн просто сказала: 'Слушайся отца и они тебя выпустят'", - добавила Батчер. Спирс так и сделала и восстановила ограниченный доступ к своим детям. Но Джеймс избавился от всех, с кем была близка его дочь. Домработница, которая работала на Спирс во время спора об опеке над детьми, вспоминает, что в это время ее уволили. "Любой, кто работает на нее с этого момента, проходит через меня", - сказал ей Джеймс. Когда несколько дней спустя Спирс позвонила экономке и попросила ее вернуться, они вдвоем плакали по телефону. "Я люблю тебя и тоже скучаю по тебе, - вспоминает домработница, - но твой отец сказал мне, что мне не разрешено работать на тебя". После этого, по ее словам, Джеймс сказал ей не принимать звонки Спирс. Спирс вернулась в студию, чтобы записать свой шестой альбом Circus. Тесты на наркотики были прописаны в контрактах с танцорами, которых наняли для ее следующего тура.

Чтобы предоставить доказательства своего возвращения, Спирс потратила несколько месяцев на съемки документального фильма под названием Britney: For the Record. Это замечательный документальный фильм, в котором Спирс находится в странной неопределенности между утверждением и согласием. Она кажется ясной и сдержанной, изо всех сил пытаясь сохранить своего рода сорванный оптимизм. В кадрах рабочего дня и репетиций она заметно напрягается, когда Джеймс находится в комнате. В какой-то момент она пародирует своего отца, говоря с сильным южным акцентом: "Знаешь, она меня не слушает. Я кричу на нее, и она хватает меня из-за того, что я кричу на нее, но я не могу этого сделать. Тебе просто нужно убедить ее в каком-нибудь долбаном здравом смысле". Она с тоской говорит, что ее жизнь слишком контролируется. Она сожалеет о том, что не может выйти на улицу в "определенное время ночи, и ей хочется прогуляться по роще и почувствовать свежий воздух".

"Я никогда не хотела становиться одним из заключенных", - говорит Спирс в другом месте документального фильма. "Я всегда хотела чувствовать себя свободной, сесть за руль автомобиля и уехать, и не позволять людям заставлять меня чувствовать, что я должна оставаться в своем доме". Но, добавляет она, "я думаю, что это всегда было той частью меня, которая доставляла мне неприятности. Я впустила в свою жизнь некоторых людей, которые были просто плохими людьми... и я действительно заплатила за это большую цену. Но мне просто кажется, что когда ты делаешь что-то не так, то извлекаешь уроки из этого, ты идёшь дальше. Но, похоже, мне приходится платить за это очень долго". Фотограф Галлери, который был режиссером по содержанию и работе над документальным фильмом, сказал: "Вы знаете, когда отправляетесь в поход и добираетесь до вершины горы, и у вас есть этот момент ясности? Бритни всегда находилась у подножия горы, в окружении охранников, во всем этом хаосе". Но иногда все утихало. "У нас были разговоры и она всегда говорила: 'Я хочу снова выйти замуж. Я хочу иметь мужа. Я хочу иметь больше детей'". В то время, по словам Галлери, не было похоже, что кто-то мог предположить, что консерваторство будет долгосрочным соглашением. В Октябре 2008 года его сделали постоянным.

Во время праздников Спирс и Галлери курили сигареты в время званого обеда, когда Спирс дала ему рукописное письмо на линованной бумаге, в котором рассказывалась ее история от третьего лица, и спросила, может ли он прочитать его по телевизору. Она просила Галлери помочь ей найти другого адвоката. "Ее обманули и подставили", - говорится в письме. "Ее детей забрали и она действительно вышла из-под контроля, как любая мать в таких обстоятельствах". Спирс написала, что у нее "не было прав" и что опекунство будет продолжаться "до тех пор, пока людям будут платить". Галлери сказал ей: "Послушай, я прочитаю это на ТВ, но ты знаешь, что меня немедленно исключат из твоей жизни". Он попросил пару дней для рассмотрения. "А потом, внезапно, - сказал он, - мне звонят все юристы из команды и требуют, чтобы я пришел и отдал это письмо". Он передал письмо адвокатам и вскоре после этого, по его словам, был уволен с работы. (Галлери прочитал копию письма в TikTok в прошлом году.) Он вспомнил, как несколько лет спустя связался с одним из менеджеров Спирс, чтобы узнать, может ли она дать ему рекомендацию по подаче заявления в аспирантуру. Он сказал, что менеджер отказался, сказав ему, что любой такой документ послужит доказательством того, что Спирс в здравом уме.

В Январе 2009 года Кристина Латфи (Christina Lutfi), младшая сестра Сэма, получила известие, что Спирс нужен телефон и что она будет в тренажерном зале отеля Peninsula в Беверли-Хиллз. "Я получила мобильный телефон с предоплатой и сделала вид, что я гость", - сказала Кристина. "Она и ее мама были в спортзале, я села рядом с ней на велосипед. Я была одета как на выход в тот вечер, поэтому сняла шляпу и спрятала ее. Пока она тренировалась, за ней следил телохранитель, а затем она пошла в раздевалку, я последовала за ней, а телохранитель стоял снаружи. Потом я увидела, как она идет в парную, накинула полотенце себе на плечо и последовала за ней. Она чуть не закричала - было жарко, и я не уверена, что на ней было что-нибудь, может быть, полотенце, а тут входит незнакомка в шляпе. Но потом я сказала, что являюсь сестрой Сэма, дала ей телефон в зип-пакете, она поблагодарила меня и побежала положить его в свой шкафчик".

Когда Батчер услышала от Сэма Латфи, что у Спирс есть мобильный телефон и она пытается связаться с адвокатом, она сказала, что решила не предупреждать родителей Спирс. &qu